吃過晚飯，一家人坐下來，打開電視機。市場調查員記錄他們在看什麼節目，並對數千個家庭重複這項工作。但是他們收集的資訊是否真的有用呢？ 家庭通常由若干個人組成。他們都在看電視嗎？由誰決定看什麼節目？這些問題對節目編排者和廣告商至關重要。 香港科大的趙鷹及其研究夥伴Sha Yang、Yi Zhao和Tülin Erdem試圖通過一個模型找到答案。該模型捕捉家庭成員在面對多種選擇時所發生的行為互動。該模型在看電視的環境中得到檢驗。 作者說：「一些家庭成員與另一些成員一起看電視的可能性更大，因為他們有可能在與配偶、孩子或父母共用天倫的過程中獲益。我們研究的正是這種家庭成員之間的行為互動。」 他們在2002年四周時間裏在187個家庭中檢測這一模型。這些家庭至少有一個2-18歲的孩子。他們衡量了五類節目 - 新聞、影片 ... 閱讀更多

使用盜版軟件、賭博及瀏覽色情網站等是難以計量的行為，人們往往會顧慮誠實所帶來的後果，令了解及處理這些問題有一定困難。不過，一項研究顯示，要在保密的原則下得到較為真實的答案，其實是有可能的。 香港科大的關樹建、蘇家培及譚嘉因進行有關軟件盜版的研究時嘗試採用一個不常用於資訊科技研究的方法-隨機回應技巧（randomized response technique, RRT）。他們發現研究敏感問題時，RRT比發問直接的問題更能令受訪者誠實作答。 RRT將敏感問題混合無關痛癢的問題，讓受訪者選擇回答，從而淡化羞愧或尷尬的感覺。例如，受訪者可用「擲公字」方式決定回答兩條問題其中一條，但只有他本人才知道錢幣的「公」和「字」分別代表那一條問題。研究人員根據或然率判斷受訪者回答了那條問題，而非由他們親口告知。 ... 閱讀更多

經營報紙、紅酒或滑雪勝地等體驗式產品的公司面臨兩難境地。其產品的關鍵屬性超出其控制能力。他們無法控制一天發生的各種事件、旺季或下雪。因此，消費者在購買產品前，並不知道準確的內容。這影響到此類公司如何競爭客戶。 香港科大的向屹和David A. Soberman考查了預覽在競爭環境下的作用。預覽向消費者提供資訊，使他們在購買前能評估產品，比如報紙的頭版，新紅酒的特別網站，或安裝在滑雪勝地的網路攝像機。但是，有些預覽顯然比其他預覽提供更多的資訊，作者想要找出運用不同預覽策略的動機和意義。他們以報紙為重點。 作者說：「我們想查明當產品內容完全無法控制時，公司為什麼會運用不同的策略。為什麼有些報紙的頭版能有效地告訴潛在買方裏面有什麼內容，而另一些報紙的格式，不細看就不知道內容？」 競爭因素似乎在這裏發生作用 ... 閱讀更多

公共政策被認為是一項能夠改變公司營運外部環境的強大工具，因為公共政策的變化被認為是標誌著邁向新時期。然而，香港科大和哈佛大學學者的研究發現其他環境因素可能影響公共政策的成敗，進而告誡我們不要過分渲染其衝擊力。 黃智和Christopher Marquis在一項有關1896年﹣1978年間美國商業銀行業的研究基礎上得出結論，證明公共政策的影響與科技、經濟和文化條件之間存在顯著的關係。 他們以美國各州設立分行的政策為重點，該政策規定一個州的銀行能否在總部所在地以外的地方設立分行。有些州允許這種行為，有些限制該行為，有些以限制形式允許該行為，但作者認為該政策本身不足以促使銀行決定設立分行，而設立分行的決定可能最終影響銀行發展壯大。 「過去的研究發現政策變化常常會對組織產生強有力的效應，使外部環境發生根本性改變 ... 閱讀更多

員工為機構賣力，僱主是否「欠了他們」呢？還是僱主與員工的關係，是雙向的「付出與回報」呢？問題的答案可影響員工的表現；員工的個人想法固然重要，但如果他的同事認為僱主與員工的關係並非互惠互利，亦會對他帶來負面的影響。 香港科技大學的竹內理樹及黃健輝聯同Seokhwa Yun研究交換意識-即員工認為他們的努力應與所得待遇掛鉤的程度-對員工工作表現的影響。他們發現交換意識強的員工普遍想法負面，認為自己得不到應有的待遇。他們對同事可以有很大的影響，特別是那些交換意識較弱或較易妥協的員工。此外，交換意識較強的員工亦會令同事對公司的感覺變得負面。 作者研究了香港不同行業中374個「員工-同事-經理」組合，得出上述結論。 他們表示：「學者研究社會交換質素時，一般將重點放在員工與機構之間，或員工與經理之間的交換質素 ... 閱讀更多

一位顧客走過一家商店櫥窗，看到運動鞋的標價是800美元。研究人員早就證明，接觸此類高「價格錨」可提高顧客願意為同類產品支付的金額。但是，它對消費者願意為不相關類別的產品支付的價格有何影響呢？運動鞋的高標價會影響您願意為DVD播放機支付的價格嗎？即，錨定效應會橫跨到其他產品上嗎？ Rashmi Adaval和Robert S. Wyer Jr.通過四項實驗考查這個問題，並證實，橫跨效應確實存在，但其發生需要某些條件。 他們證明，接觸高價能影響消費者願意為不相關產品支付的價格，前提是這種接觸是偶然的，且顧客沒有主動地關注價格。 作者說：「因此，如果您從昂貴電子產品的展示櫥窗走過，僅僅匆匆瞥上一眼高價，連想都沒有想一下，這些高價可能就會對您願意支付的金額產生一種較普遍的影響，不僅影響到您願意為相關類別的產品支付的金額 ... 閱讀更多

人們以多種不同方式免費貢獻其服務。例如在美國，大約四分之一的成年人向社區團體提供義務服務。在國際上，許多人向Wikipedia和YouTube供稿。他們從中得到什麼？ 研究人員對這個話題作了一些討論。許多人認為，由於免費搭車，貢獻者在大群體中會減少其貢獻。理論上，潛在貢獻池中的人越多，他們中的每個人就會貢獻得越少。但是，這一理論不能解釋，即使池中有數百萬人，人們還是會貢獻的現象。 香港科大的張曉泉教授和南加州大學的朱鋒教授以中文維琪百科為背景，考查了貢獻量可如何隨團體大小變動。他們的方法巧妙地利用了中國大陸審查機構的網路封堵所發生的效應。他們發現，隨著用戶人數逐漸減少，供稿人數也隨之減少。經典的「免費搭車」理論無法輕易解釋這一發現。 他們說：「我們把原因歸結於社會效應：供稿者從其供稿中獲得社會利益 ... 閱讀更多

Amazon和Netflix等公司設計了各類推薦系統，幫助消費者迅速趟過近在指尖的海量資訊，並瞄準他們可能有意購買的商品。這些系統提供了一項寶貴的服務，但其潛能尚未完全發揮出來。 香港科大的鄭嶸及其研究夥伴一直在研究各類推薦系統，他們發現，推薦系統往往以二維範例為基礎，即用戶和商品，這些推薦以用戶以前對類似商品的個人評分和/或其他人的評分為基礎。 作者說：「雖然傳統的二維用戶/商品範例對一些應用場合是合適的，比如推薦書和音樂CD，但對於有著豐富情境的應用場合，就遠沒有那麼合適了。」 「例如，向遊客推薦度假產品時，冬天向客戶推薦的度假產品可能不同於夏天推薦的產品，所以旅遊時間這一情境顯然變得很重要。」 「電影推薦者推薦一部電影時，可能也應該考慮其他維度，如看電影的時間，看電影的同伴以及地點 ... 閱讀更多

是什麼樣的動機促使消費者購買同一品牌的多個不同品種或口味呢？香港科大的郭亮以優酪乳為實例來研究這個問題：對優酪乳而言，消費者通常會購買多件甚至多種口味。他以此對消費者購物行為的內在原因進行了分析，幫助我們瞭解消費者在作選擇時所進行的考慮。 兩個原因與此相關。一個是消費者偏好的自我消減，或者叫「偏好負依賴性」，即消費者對某一個品種的消費可能會導致將來對同一品種的偏好降低，從而增加了對其他品種的偏好。另一個是消費者在購物時對自己在實際消費時會喜歡什麼具有不確定性，所以消費者有保持「消費靈活性」的意願。這兩種動因都可能會促使消費者在同一次購物中購買不同的品種或者口味。 他說：「雖然偏好正依賴性可增強消費者同時購買相同品種的動力，但偏好負依賴性可增加他們對不同品種的購買 ... 閱讀更多

探討群體動態的研究人員往往把重點放在人口統計分類的群體競爭上，如男性與女性。但很多時兩個或更多的不同專業群體，如醫生或護士，必須作為一個單位共事。這種動態如何變化呢？ 香港科大的樂華教授及其研究夥伴認為，這些群體的不同地位意味著他們不會彼此競爭，實際上，他們承認他們的差異是穩定而正當的。但他們仍不能免於與競爭相關的衝突所產生的負面效應，作者在對澳大利亞17所醫院244名外科團隊成員的研究中證明。 在這一案例中，醫生屬於地位較高的類別，團隊中醫生越多，他們彼此競爭頂尖地位的可能性就越大。這種衝突可觸發負面情緒及行為，尤以境遇不順者為甚，而這又會影響該組中以及其組的工作績效。 對地位較低群體的成員（在本研究中是護士），情況則不同。他們不太可能為了地位而競爭，而會嘗試彼此合作，緩和衝突。但是 ... 閱讀更多