刊於《信報》，2025年9月1日
商學知識「雙重性」發揮不同功用
許佳龍
科大商學院署理院長；資訊、商業統計及營運學系講座教授；艾禮文家族商學教授
筆者上篇文章紓解學子的大學選科困惑，本文擬進一步同讀者分享商學研究與學習的選擇理性。
在科技成為推動社會發展主力的新世代，近十數年開始有人聚焦討論商學院的發展價值。於一般人印象中，商學院的學費相對昂貴；加上近年——尤其在美國，學生貸款債務嚴重，據美國聯邦儲備局最新的《家庭債務與信貸季度報告》，今年第二季度，未償還學生貸款債務為1.64 萬億美元，期內，逾期至少90天的學生貸款佔比達到10.2%。雖然《報告》沒有關於商學院學生貸款債務佔總額比例的單獨統計，然而，在社會和個人資源有限的約束條件下，衡量商學院課程的價值，難免落入到評論者的眼球之中。
「軟知識」與「硬知識」
誠然，人類交換行為所衍生的經濟和商業世界，已然成為社會發展的結構根基。對於商學院課程是否有價值，筆者無意就這個命題作評論，而是從另一個相對寛廣的視閾指出，商學院所作的研究，以及供學習進修的知識內容，未必與坊間的理解一致，因為一般人往往視商學院所提供的課程，側重於實用性，遂不自覺地從實用性角度，去檢視這些「應用學科」取得多少「致用」成效；在企業或機構中，發揮出多少直接效益，提升生產力或營運效率。
細心觀察，以學科的知識內容來說，商學院提供的學習知識內容，可以說主要是一種「軟知識」，不像自然科學，機械或工程等學科的「硬知識」，學習所得，可直接應用，並取得製造或組裝完成的可見成品，在知識應用階段的每一個環節或工序，都可以取得階段性可見成果。這些顯然不是商學院學科知識內容的重點；也非專修的主要內容。
兩條研究探索路徑
看深一層，商學院的學科知識，其實有兩種不同功用價值或應用取向。其一，商學院始終是人文科學的一部分，所提供的學科知識內容，即使不是「硬知識」，但也有遵循和運用「因果」關係作推斷的科學方法，去探索和發掘現實世界裡人類行為背後的一些思想原因或動機，並據此進一步建立模型，來剖析個人、企業、機構以至政府等行為體種種互動，從而得出按因果邏輯分析而成的客觀研究結果，去改善社會環境，提高整體社會成員的福利。
這就是商學院重點研究和在應用上的發展方向，某程度上與自然科學的方法論沒有本質上太大分別，在探究過程中，包含了觀察、提出問題、設定或建模、進行驗證、分析結果並得出結論等步驟。 自然科學揭示自然界的規律；而商學則去了解人類種種不同經濟行為背後的思想原因或動機，從而設法改善人類生存和發展的處境。
兩種價值的混淆陷阱
其二，隨着工商管理碩士（MBA）學位課程流行起來後，不少商學院的授業漸漸聚焦於教學，並且採用很多理論框架或指導思想，落實商業應用，而這些理論框架或指導思想的知識源頭，多建基於經驗積累所得的判斷，而非出於因果邏輯的嚴格建立與論証。然而，這些基於經驗積累作出判斷的學科知識，對實際社會也起到一定的積極性影響和作用，提高企業的運營效率。由於這些理論框架或應用指導思想，未必經過實際的科學方法論驗証，建立起嚴格的因果關係，所以有論者從學術角度認為，商學院課程內容不夠「科學化」，主要原因相信也在於此。
很顯然，這是商學知識探索兩條不同功用價值或應用取向的路徑。筆者觀察到，在研討商學院發展問題上，一些論者往往把二者混淆起來。從學科知識內容的科學性作議論起點，所看到的，是基於經驗積累的「思哲式」知識，缺乏嚴謹的因果邏輯推斷；當把知識內容聚焦於商業世界的實際應用性，卻又只看到這些知識純粹是因果邏輯的推斷，批評「過於空泛」、「不切實際」，甚至因而動搖到對商學院的發展價值與認同。
筆者認為，商學院學科知識這兩種價值或功用，我們必須對此有清晰的理解，這是學術或知識追求探索的兩條不同路徑，但歸宿也是把探索到的知識洞見，應用和貢獻於社會，只是體現在不同的範疇或環節之上而已。
隨着科技突發猛進，影響無遠弗屆，除商學院外，不少其他人文學科的課程，今天都融入涉及科學知識的元素。像大部分商學院都開設了有關AI、互聯網和大數據等「商學＋科學」科目。不過，從人文科學的商業角度教授帶科學內容的課程，跟從理工科學的角度作傳授，有明顯分別，差異在於商學院會從人文、倫理、商業行為和制度性組織發展等社會性事物，作探討基礎和主調，而理工科學則從自然物理的技術發展角度出發。
相互補充 相互啟迪
值得強調一點，從人、倫理、商業行為和制度性組織發展等作探討起點，並不意味商學完全脫離了科學的範疇。事實上，從上文分析商學院學科知識兩種的價值或功用，兩者其實都可產生積極性作用和效果。當企業引入一些科技元素，商學研究可循因果關係的方向，深入探索和發掘出這些科技因素對企業的生產、管理和營運效率產生什麼影響或效率轉變，這些從因果關係論証得出來的轉變發現，也可以在其他企業中「重現」，取得到自然科學研究結論般的普遍性效果。
或者在另一條路徑上，當引入科技因素後，循着過往經驗性積累的知識，去指導機構如何有效運用這些科技元素，促進企業的發展，而這些知識雖則不一定來自因果邏輯的嚴格推論，但也可應用於不同的商業場景，使商學院知識的價值和功用，取得更為全面的體現。事實上，這兩條不同研究路徑得出的知識「雙重性」，可以相互補充，在追求社會真實性上也可相互啟迪。因此，對於從人文、倫理、商業行為、制度性組織和社會效率等研究方向進行分析感興趣的學子，商學院的學科，無疑仍是具專業性和科學性的可取修讀選擇。