刊於《信報》，2025年8月25日
選科擇優要素 重背後薄眼前
許佳龍
科大商學院署理院長；資訊、商業統計及營運學系講座教授；艾禮文家族商學教授
多年來，有不少年青學子向筆者表示，對於入讀大學的選科決定感到困惑，不知如何取捨。近日，筆者與一群年青人見面，當中既有年齡十來歲的初中學生；也有剛獲錄取升讀大學的年青學子；亦有一起出席會面交流的家長，當天，出席交流的學生和家長，不約而同都很想了解有關大學選科的一些問題，所提出的問題，跟筆者過去所遇到的如出一轍——目前選什麼學科最適合？那個學科的知識對日後就業最具競爭力？
大學選科的困惑
的確，這些問題每一年都困擾不少報讀大學的年青學生和家長。在今日社會競爭劇烈的環境下，了解如何為自身建構日後發展競爭力優勢，無疑也是人之常情。對於這些牽動學生和家長關切之情的問題，筆者在本文擬同大家分享一些個人經驗和看法。但在此必須補充說明一點，下文的分析，是純粹從「擇優」的角度進行論述，不考量其他因素，如個人的學習興趣和能力等。
當前，大家看到科技行業發展迅速，人工智能技術的發展前景一片璀璨，很多人自然心儀修讀計算機科學或人工智能（AI）等學科。事實上，根據當前某個行業形成興旺發展潮流而作出相應學科的入讀選擇，這種現象過往亦曾發生。
選擇循環的重覆性
記得上世紀九十年代，全球對電子產品的需求增加；與此同時，隨着國家經濟改革和對外開放漸見成效，經濟發展欣欣向榮，香港作為自由港，貿易活動連繫世界各地，加上與內地經貿關係緊密，促進了香港電子行業的起飛和壯大發展，當時，大學工程學院的課程大受歡迎。筆者記得，當時申請入讀工程學院學科的競爭難度，不亞於選擇報讀醫科法律，甚至有過之而無不及。
當然，目前報讀醫科，幾乎囊括了全港公開試成績最優秀的尖子學生，主要原因，是隨着香港經濟進一步成熟發展，同學或家長可能認為，醫生工作或從事醫學研究，是一個有剛性需求而且就業收入更有保障的行業。
至於九十年代科網熱潮，隨着2000年代初科網泡沫爆破，資訊科技和電子計算等學科面對明顯的選科低潮，少人報讀問津。不過，最近人工智能取得突破性發展，又重新把資訊科技和電子計算等學科選擇，帶回高潮。細心觀察，類似的選擇循環，呈現明顯的時代重覆性。
決策看眼前要素的局限
這種循環的重覆性清楚揭示，隨波逐流式只看眼前一刻的選擇，未必是最優之選。事實上，社會發展潮流不斷改變，因此，回到探討如何大學選科這個問題，若學子希望能夠取得最優選科效果、或冀望完成修讀後可提升自身日後就業的競爭力，關鍵之處，不是看現在，而是要着眼將來。
然則如何評估未來社會的變化或需求？其中一點，筆者認為，考慮當前這個外在的科技因素——如目前科技行業發展蓬勃，並予人美好憧憬——據此，莘莘學子傾向選擇報讀相關行業的一些基礎學科，如能源、材料、人工智能以至技術性強的專業學科等。
誠然，筆者同意這都是可作選擇決策的考慮因素，但更重要的是，我們需要更多考慮外在因素背後的「場景」，包括當地經濟的體系和結構，以及其發展循環或路徑。從經濟發展的歷史軌迹看到，一個國家/地區/經濟體，尤其處於發展中的階段，往往依循一定的發展路徑，從社會重視基礎學科開始，譬如數理化，形成推動發展的知識和民智基礎，一路發展，逐漸演進邁向產品生產和基礎建設建造階段，在這個階段，工程類學科顯得吃香。我們看到，東南亞國家和印度等，大體沿着這條路徑發展。如今仍在發展中的一些東南亞國家，報讀工程學科仍然是不少年青學生追求的心儀選擇。
深層要素起關鍵作用
相對發展成熟的已發展國家或經濟體，金融多成為其經濟體系的重要組成部分，通過金融業務帶動經濟更有效率地成長，商業一片興旺，因而學生的大學選科，往往也聚焦於金融經濟相關科目。
總而言之，當學子作大學學科選擇，或家長參與選擇決策，除了着眼外在因素——目前為科技因素，更需要考慮這個外在因素背後的「場景」，因為形成「場景」箇中所含的經濟結構和發展路徑要素，往往是決定這個發展階段行業興衰的關鍵力量，此外，還要考量日後「場景」轉變之後的發展形勢，因此，選擇的傾向或偏好，不要受到眼前一刻的「繁盛」而掩盖了需要更多考慮深層要素的理性。概言之，以眼前外在因素作擇優圭臬，這種決策取向行為並不可取。