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電子醫療系統有可能改進病人的醫護並節省費用。單在美國,預計該系統妥善實施後就能節省770億美元,政府的目標是到2014年實現所有醫療檔案的電子化和標準化。但是電子醫療系統的就位並不意味著它會得到使用。

醫生尤其對此有抵觸情緒,僅有四分之一到三分之一的醫生使用他們所能利用的科技手段。因此,醫療系統和病人可能意識不到這些手段的全部潛在好處。因此,急需更好地瞭解是哪些因素決定電子醫療系統的使用。

Viswanath Venkatesh、張曉軍和Tracy A. Sykes從社交網路角度研究這個問題。他們不僅考察了醫生,而且考察了與醫生共事的其他人 - 輔助專職人員(如護士和醫生助手)和行政人員。他們還考慮了每個人相對於其專業團體內部和外部的「中心性」,對電子醫療系統的使用繪出了更細微的圖畫。

一家私人醫院約1,120名員工接受調查,包括160名醫生、770名輔助專職人員和190名行政人員。他們都接受過新型電子醫療系統的培訓。他們分析了九個月以來的系統使用日誌,並開展了病人滿意度調查。

作者發現,處於中心位置、因而與同儕關係更密切的醫生對使用系統更抵觸,與醫生有密切關係的輔助專職人員和行政人員也一樣。處於專業網路邊緣的醫生更願意嘗試新系統。

作者說:「雖然醫生抵觸醫療系統早已有案可查,但這項研究工作清楚地顯示了醫生對科技的負面情緒可能會對其他醫生以及輔助專職人員和行政人員產生深遠影響。由於醫生處於臨床等級的頂層,後兩個群體以各種方式保全該等級,並順從醫生的判斷。」

「這是一個重要結果,原因是電子醫療系統的使用對各種品質衡量尺度有正面的效應,進而會影響病人滿意度。」

在輔助專職人員和行政人員中,情況則相反:在專業網路中處於中心位置者更有可能使用系統,這是因為其諮詢網路的性質決定了他們會從同儕和超級用戶得到更多的協助。

所有這些結果都影響到病人的體驗。他們發現,使用電子醫療系統對四個醫護品質衡量尺度具有正面影響,即技術性品質、與病人或其授權看護人的溝通、人際溝通以及與病人共處的時間。

作者說:「我們的研究工作表明,電子醫療系統能以許多方式極大地幫助改善醫療保健。有證據表明使用電子醫療系統能促進有關診斷、化驗和後續醫護的溝通,這些證據是與病人對自身健康安全的認識相關的重要衡量標準,並對病人的長期健康是有意義的,原因是他們能在醫院以外的環境更好地照顧自己。」

不過,醫生的反應表明,實施電子醫療系統可能會有障礙。如果管理者想要全面實現這些利益,就需要處理好這些障礙。

醫生、輔助專職人員和行政人員的不同反應也表明,有關社交網路的當前觀點需要考慮到網路地位沒有統一效應這一事實。處於某個群體的中心可能會對行為產生正面效應,但處於另一個群體的中心位置可能會有負面效應。