銀行業的發展會影響科技進步嗎？研究人員通常對此持懷疑態度：創新公司，特別是上市公司，會受惠於銀行信貸，為其創新活動融資。但一項研究提出，應該重新思考這一假設。

香港科大的Alminas Zaldokas及其合作學者Mario Daniele Amore和Cédric Schneider考察了一連串的實際事件。上世紀八十年代和九十年代，美國銀行業放寬一系列州際的規定。放寬後，州外銀行控股公司獲准收購在放寬在州內經營的銀行，導致美國各州邊境銀行數量增加。作者證實，銀行業的這種自由化對企業創新有積極效應。

“經濟繁榮與銀行發展之間的關係一直是討論焦點，但要建立兩者的因果關係方是一項艱巨任務。我們重點考察製造業公司的創新績效，並探索州際銀行業放寬法規的情況。放寬管制後，銀行得以擴大經營地域，增加信貸的供應及品質，並與採納新的篩選和監控手段相關。

“我們發現，銀行放寬會激勵企業創新，其推動力量主要是與進入本區經營的銀行相距較近的公司，以及所在行業需要較多外部資本的公司，”作者說。

他們證明，州際銀行業放寬導致公司獲得的專利數量增加12.6%。此外，這些專利被後來的專利引用的次數增加了10.1%，這說明專利的品質也更高了。作者說：“這表明，受放寬法規影響的公司採用了更加大膽的創新政策。”

放寬法規後的銀行如何？作者考察供應層面，發現這些銀行改善地域分佈後更樂意承擔風險，因為銀行可以在美國各州拓展業務，而不僅僅受某一個州經濟狀況的影響。這給了他們自由度，可以貸款予風險更大的借款人。

作者還證明，放寬的行業往往受惠於專利產量增加。從1995到2000年，放寬規管的最大五個行業，每年平均增長4.9%，而放寬最小的五個行業，平均每年僅增長0.2%。

作者說：“由於創新是經濟進步的主要動力，我們研究結果的重要性遠不止於對企業專利的影響。總體而言，我們的研究結果表明，銀行地域分散化是銀行願意冒險的重要決定因素，而這促進了科技進步和成長。”