刊于《信报》，2025年8月4日
Agentic AI站在规则为本肩膀上演进
许佳龙
科大商学院署理院长；信息、商业统计及营运学系讲座教授；
艾礼文家族商学教授
德国技术与工程公司（GTEC German Technology & Engineering Cooperation）首席执行官 Karlheinz Zuerl 5月初发表了一篇评论文章——〈Growing Trend Towards Autonomous Factories〉，他毫不客气地批评，欧洲如今仍以工业 4.0自豪，乐此不疲，但亚洲则已迈向工业 5.0了。Karlheinz Zuerl所论的工业革命 5.0，是指那些完全没有工人、仅由机器人操作的生产设施。这些「幽灵工厂」（ghost factories）通过整合先进的计算、网络、人工智能、机器人技术和创新制造工艺而实现。
Karlheinz Zuerl引述国际机器人联合会 (International Federation Robotics‧IFR) 最新发布的《世界机器人2024年报告》，据报告数据显示，目前全球工厂中，约有 430 万台工业机器人在运行，创历史新高。2023 年新增安装机器人超过 54 万台，其中超过一半（51%）安装于中国。欧洲仅占新增安装量的 17%。根据 IFR数据，德国是欧洲最大的工业机器人市场，但与上一年相比，其增长率仅为 7%。
很显然，如今讨论的工业革命5.0，是指一个工业生产活动毋须人类介入，由机器自动自主完成生产操作，在工厂里，完全看不见人影，但各式各种制造成品却可源源产出。这无疑是一个宏大而前卫的理想目标，甚至带点科幻小说家般的遐想。但这是人类未来社会的发展图象吗？
人工智能始终是工具
笔者个人对此的想法倾向谨慎。回顾之前几轮工业革命，从使用蒸汽动力推动机械，到使用电力驱动大规模生产线，继而互联网面世，运用电子技术和信息技术，实现生产自动化。进入21世纪工业革命 4.0，是「互联网＋」世代，把互联网渗透到人类生活各方面以至生产活动之中，透过物联网、云端计算、大数据、人工智能等新兴技术，实现了智能制造和智能工厂。今天的「AI＋」，无疑是沿着「联网＋」——甚至也是沿着多轮工业革命中技术提升与伸延应用的发展套路，把AI技术应用渗透到人类社会各个层面。可以说，AI作为提升人类能力的工具，无论在什么情境下，归根究柢仍然是一种工具，并没有摆脱「工具作用」的本质。
Karlheinz Zuerl在文中赞赏亚洲制造业工厂愈来愈多采用「自主生产孪生」（Autonomous Production Twin‧APT）。所谓APT，是通过整合人工智能、物联网和自主决策系统，实现生产系统的「自我优化」，其技术特点包括系统主动控制制造流程， 并进行实时动态调整，例如在材料短缺时，重新安排生产计划；亦毋须人工干预，即可完成从突发事态变化诊断到执行的全过程。
Agentic AI发展之路
究竟AI自身是否具「智慧」、「思想」？不妨从目前大家热议的「代理式人工智能」（Agentic AI）说起。对Agentic AI的一般认识，这是一种能够自主运作的人工智能系统，它能感知环境、设定目标、规划达成目标的行动步骤，并执行这些计划，不需要人类不断介入，也能根据回馈与新信息持续学习与调整。不过，想深一层，Agentic AI其实也是人类行为体透过软件系统，赋予Agentic AI去做一些具「自主思考」和「决策」的动作。
事实上，这也不是一个全新概念。回头看科技发展的历史，笔者记得三十多年前还在修读大学本科和研究院时，一批科研人员已不断研究探索——当时称为决策支持系统（Decision Support Systems）或叫专家系统（Expert Systems）。很显然，早期人工智能是由专家系统开始的，运用「规则为本方法」（Rule-based Method），透过规则，去协助系统自动按指示执行任务，不少软件也是循着这种方法实行设计。
站在前人技术肩膀上发展
如今Agentic AI自行作出决策和和调整动作，严格来说，也跳不出「规则为本方法」的本质框架，其「自主思考和决策」能力，其实只反映了目前专家系统的能力较过往大大提高，能够做出更多和更复杂的动作，这种「自主思考和决策」能力的应用，渗透到人类生活的各个环节，甚至生产活动之中。
这种基于30多年前规则为本的方法、通过个中技术进步、演化和提升而得的机器「自主思考和决策」能力，是否就实现工业革命5.0，即毋须人类介入的全面性自主生产操作实践？当然，我们不能排除这种可能性，但同一个愿景，其实 30多年前人类已在追求，只不过目前追求所取得的成就，透过技术不断进步，或许已相当接近「梦想成真」的境地。
人机协作前路清晰
目前，我们利用生成式AI，配合传统的预测式AI，做到了Agentic AI若干自主性决策工作，但AI是否自身已具备人类般的「思想」、「情感」和「自主意识」，相信在目前这一刻，仍是尚未成真的「遐想」。
笔者认为， AI的发展，即使我们目前已走上Agentic AI发展之路，但AI始终是一种工具。Agentic AI是把生成式AI的能力进一步提升，做到过往只有专家才能胜任的工作，但此举并不代表工业革命已推进到一个完全毋须人类介入的生产阶段。何时能够剔除人类的角色？答案只能让时间来判断。然而，人机协作，利用人类的创造力和机器的效率，来实现更个性化、创新和可持续的解决方案，笔者相信，在可见一段时间，仍是一条瞧得见人影；也看得见未来的发展之路。