大数据析自杀动因 防情绪外溢传染

【庖丁篇】— 刊于《经济日报》2023年11月9日

大数据析自杀动因 防情绪外溢传染

许佳龙

科大商学院信息、商业统计及营运学系讲座教授、

艾礼文家族商学教授

行政长官李家超10月下旬发表的施政报告，提出推动数字经济。由财政司司长主持的「数字化经济发展委员会」，正研究数字基建、数据跨境流动、企业数码转型等；此外，提出加速建设超算中心，助人工智能发展。很明显，数字化经济和大数据分析的趋势，成为香港经济结构转型和提升的政策方向。但怎样拓宽大数据分析在商业和社会问题上的应用范畴，很值得讨论。笔者利用大数据去分析一个目前很令人困扰，也令人痛心的自杀轻生社会问题。

青少年自杀率持续上升

港大香港赛马会防止自杀研究中心于9月上旬据死因裁判法庭提供的数据，计算2022年香港的自杀率为14.5%、即香港每十万人中有14.5人死于自杀，较2021年的12.3%进一步升高；而15至24岁的青少年自杀率从2014年的6.2%，急遽攀升至2022年的12.2%，创下历史新高。其中低学历与失业人士的自杀风险最为突出，失业人士比就业人士的自杀风险高15.5倍，而低学历人士比高学历人士的自杀风险高4.37倍。

对于青少年人自杀率颷升，有分析认为源于疫情及社会层面等因素，令年轻人感到「强烈无望感」。很显然，轻生的念头同情绪密切相关；「无望感」亦是情绪所使然。笔者利用社交媒体的数据，从「情绪外溢」（Spillover of sentiments）的角度，去呈现和阐释自杀轻生的「影响性因素」另一面，希望利用大数据分析，为解决自杀轻生这个普遍性社会问题和悲剧，提供一个「寻根治本」的线索，冀有助缓和青少年自杀率上升令人悲痛的趋势。

用大数据找自杀动因线索

笔者联同研究团队针对这个议题，利用美国一个社交媒体论坛Reddit 的数据，去研究英超联赛 (EPL) 足球社群中社群媒体情绪的溢出效应。顺笔一提，Reddit是一个结合娱乐（entertainment）、社交（social interaction）和新闻等的平台，无论什么话题，几乎都可以在这个网站上找到「同好人」，大家一起聊。Reddit 的取名，简称自发音类似的read it，也就是「读过了」的含意，而笔者这项调研，亦可视为利用大数据分析的一个案例。

照目前发展趋势看，大数据的应用范畴愈趋广泛，除了商业应用，对于社会等议题，大数据分析也能够大派用场。但如何使用大数据分析去处理社会问题，笔者相信值得用案例来作「公共分享」，给大数据分析的应用，拓展更多可以对社会深层次问题进行分析的范围。

扼要来说，我们透过分析社交媒体社群用户中的情绪溢出效应，去探究「情绪」外溢的影响性，以及有没有传染性。笔者搜集了2018-2019年度赛季英国超级联赛每一队在相关论坛上讨论的大量信息，信息内容所展现的情绪——乐观的、悲观的、中性的。与此同时，考虑某一作者在写新的帖文之前，究竟他/她看过什么帖文的内容？这些内容所蕴含的情绪是乐观？抑或悲观？

悲观情绪传染性强

我们追踪每位论坛作者创建的帖文内容，并透过「转换矩阵」（transition matrix）提供他们下一个情绪如何从当前帖文内容情绪而变化的证据（有关转换矩阵等分析模型，本文不拟详述）。转换矩阵显示，下一个帖文内容的情绪，某程度上取决于前一个帖文内容的情绪。换句话说，当前一个帖文作者产生负面情绪内容时，随后帖文的作者更有可能产生负面情绪内容，比率达到42.39%，超过四成。另一方面，当帖文内容正面，接下来产生正面的内容情绪为27.6%，不足三成；而负面内容情绪，随后为正面的，只有17.09%，说明悲观情绪的外溢传染性最高。

由此看来，公共社交媒体上群体讨论内容的情绪，大家息息相关。如果某人在写出来的帖文之前，看过很多其他人所写帖文的情绪都是负面的，则此人接着写出来帖文的内容情绪，也是负面的机会很高（参见附表）。

笔者为情绪的外溢传染性找出证据，尤其负面情绪的外溢传染机会最高。过去二十年，社交媒体兴起，推动公共信息的广泛自由流动，大家在社交媒体上进行信息互动和分享，高谈阔论，成为日常生活的习惯。每日进入网上社交媒体平台世界，所花的时间也愈来愈多，包括青少年。去年5月，有关心青少年网上行为习惯的团体进行问卷调查。

防范「强烈无望感」情绪外溢影响

问卷访问了1,184位小五至中三学生。调查发现，受访学生在当时的第五波疫情前和特别假期期间，逾七成学生每日在学习用途外的上网时间，超过2小时，且逾三成学生出现严重至中度情绪困扰。在第五波疫情前，花6小时以上使用互联网的受访学生，只有20.2%，但在特别假期期间，则上升到26.7%；相反，花2小时以下上网的受访学生则由27.4%下降至21.5%。反映青少年人在网络世界上所花的时间，占了每天不少的比例。

在网络世界，无论是论坛、抑或实时通讯程序，都成为青少年信息交流和分享的重要渠道以及生活组成的部分。然而，在论坛或手机上透过实时通讯程序所看到的内容情绪，尤其是负面性情绪，一旦产生外溢传染，负面情绪在社交媒体的群体或实时通讯程序的群组中传染扩延，最终会形成一个恶性循环的旋涡。当青少年自杀行为的动机出于「强烈无望感」情绪，如何防止这种「强烈无望感」情绪产生外溢影响，显然是一个缓和青少年自杀率上升趋势的重要政策手段。

警惕情绪外溢传染现象

事实上，每一个人都会有情绪，但当渲泄自己的情绪，尤其是在社交媒体或公共性信息交流平台上渲泄自己负面情绪时，于情绪外溢传染的效应下，会形成一个负面情绪旋涡，每个人都卷入其中，不排除最终出现恶性循环，令整个社会或社群出现阴暗的负面情绪。因此，社交媒体上的情绪外溢效应，实在是一个很值得注意和警惕的现象！