医疗保健是世界上增长最快的行业之一。在大多数发达国家，医疗保健开支在GDP中的占比超过10%。在美国，2016年的医疗保健开支预计達19.6%。人们如何看待其健康风险将会影响到消费者决策，进而影响经济和公共政策。因此，有必要加深了解人们对健康风险的认知。

Dengfeng Yan和石豁达研究了这个问题，他们思考健康风险认知如何受到两个要素的影响：“自我肯定 – self-positivity”（当发病率或参考值相当高，而症状等病例信息低时低估风险）和“自我否定 – self-negativity”（参考值低而病例信息高时高估风险）。这是将自我否定纳入健康风险认知的少数研究之一。

作者开展了六项研究，显示自我肯定与自我否定如何就参与者对健康风险问题的”心理距离”而产生影响。这里的”心理距离”按照社会距离（例如评估你自身的风险或“其他人”的风险）和时间距离（今天所做的事情，比如吸烟，可能会引起将来的健康问题）加以检测。较大的心理距离与较高的参考值和较低的病例信息相关，反映出自我肯定偏向。较近的心理距离则相反，与自我否定偏向对应。

例如其中一項車實验要求大学生先读一段文字，其中一组读的是吸烟和酗酒是造成骨质疏松症的主要原因，另一组读的是不喝牛奶是主因，然后要求他们评估自己目前或60岁时得骨质疏松症的风险。骨质疏松症影响到美国55%的老年人，特别是女性。看过骨质疏松症主要由吸烟和酗酒造成的女生，在评估风险时，往往低估其当前风险，反映出自我肯定偏向。但看过骨质疏松症是由喝奶不足造成（这是一种更常见的行为）的男性参与者，则高估其当前风险，反映出自我否定偏向。

“先前的研究表明，自我肯定偏向有不利后果，比如不愿采取必要的预防措施，最终导致发病率增高。自我否定偏向也可能有显著的弊病，比如误判自己患有严重疾病，鉴于上网获取信息非常容易，出现这种情况的可能性特别大。

“通过记录两类偏向，我们的研究为消费者、保健执业者和卫生领域的公共政策专家提供了明确的应用影响。”

其中一个影响是：政策制定者可以如何编写讯息，鼓励人们改变行为。例如，拿骨质疏松症来说，“强调相对不常见的行为，效果可能不如强调共同的风险行为。实际上，在疾病参考值高的人群中（本例中的妇女），强调吸烟和酗酒等非常见行为的讯息，实际上反而可能产生反作用。这很可能会引发自我肯定效应，导致他们轻视当前风险。”

总体而言，可以通过提高病例风险的认知，例如强调频繁发生的风险行为，来减轻自我肯定。提高疾病参考值的认知，比如强调症状可能与常见病而非罕见病相关，来减轻自我否定。

“此外，我们的调查结果表明，看医生而不是自我诊断是明智的行为，因为病人是‘其他人’，医生将更有可能考虑疾病的参考值，而不是完全受病例症状的影响。这有可能会降低对相对常见病的否定偏向。”