刊於《信報》，2025年12月22日
通訊技術賦能發展提升競爭力
許佳龍
科大商學院署理院長；資訊、商業統計及營運學系講座教授；艾禮文家族商學教授
筆者上周討論了互聯網發展路徑對AI發展的啟迪，本文轉換視角談一談與電信範圍相關的通訊技術。
對於互聯網技術，在讀者印象中，也許首先聯想到上網採用固網、光纖電纜到戶，但隨着社會發展，科技不斷進步，新應用推陳出新，市民對互聯網的需求，如今愈來愈多傾向轉到移動互聯網身上。
蜂窩技術發展與應用
移動互聯網是指移動通信技術與網際網絡結合的服務，用戶可透過手機、平板電腦等行動裝置，在移動狀態下，隨時隨地連上網際網路獲取資訊、使用各種網路服務。這種結合移動通信技術與網際網絡的服務，其技術底層設計是採用一種稱為「蜂窩技術」（Cellular technology），以蜂窩網絡架構為核心的移動通信技術，即電信業內人士所說的 2G、3G、4G以至目前的5G無線網絡，
蜂窩技術的發展，從1G、2G、3G、4G到今日5G的換代，最大分別是在不同代段中，使用可以攜帶更多數據、更高的頻譜，同時把蜂窩面積分割得愈小，目的是能夠提升網路效能和容量，能夠提供更快的網速、更穩定的連線，以及支援更多設備同時連線，實現更先進的應用。 由於蜂窩愈分愈細，我們看到正在香港使用的一些5G基站，個別基站覆蓋的服務區域範圍往往很小。
利用大氣電波傳播訊息數據
再看深一層，為什麼發展蜂窩技術？原因是發展移動通訊與網際網絡結合的服務，沒有足夠線路。換言之，如果使用流動通訊的同時兼用互聯網數據，在無法接駁有線線路的情況下，必須依賴大氣電波（大氣電波指特定頻率範圍內的電磁波，能夠在空間傳播）。
由於大氣電波有限，因此，政府每次推出新的流動電話服務，必須進行頻譜拍賣，作出分配。可以說，頻譜就是資源。持有這頻譜，電訊服務供應商就可以使用頻譜，透過大氣電波，協助用戶把手機上的數據，直接傳送到基站，再由基站透過固網，進一步與外界的互聯網接觸。換言之，基站接收到用戶手機上的訊息數據後，再通過固網線路連繫到網際網路，使行動裝置能夠隨時隨地連上網路，不受線路限制，提升通訊的便利性和移動性，最終實現移動通信與網際網絡結合的服務，例如向用戶提供更快速的個人化、便攜、即時的網際網路體驗，包括瀏覽網頁、使用應用程式、線上遊戲、影音娛樂等。
通訊技術賦能發展競爭力
很顯然，如今大家能夠輕易使用手機上網或使用各種應用程式，都是按這個傳播流程進行，即手機的訊號通過電訊商購入的頻譜頻段，通過大氣電波發送到基站，再由基站透過固網傳送到世界各地的互聯網伺服器。
很顯然，一個地區電信業的成熟發展，很大程度取決於採用那一代流動電話技術，技術效能愈高，這個地區的競爭能力愈大，原因是其流動電話通訊網絡的數據攜帶容量，即帶寬可以攜帶更多數據，意味用戶可以進行更多和更先進的應用與交易，這從側面反映出當地的發展競爭實力。
當大家看到政府或業界發表的一些發展報告，提及金融市場的穩定性、規模、企業的創造力和創新力，甚至生產力水平等指標，用以顯示當地的競爭力優劣。誠然，這些基本指標可以反映箇中的一面，但筆者認為，電信的通訊能力能夠更直接折射出當地發展的競爭力水平。
通訊網絡基建不可忽視
關於電訊的通訊能力，筆者在上篇文章中談及國際電信聯盟（ITU）發表最新的《衡量數位發展：事實與數字2025》報告，該報告主要聚焦於互聯網的觸達（Access）和流動電話網絡，包括4G和5G的應用部分，筆者認為其覆蓋面並不足夠。筆者在本欄前篇文章指出，用戶與外界互聯網接觸，是透過手機流動電訊網絡，5G網絡接上基站，而基站接連外界則主要應用固網，因此，一個地區的通訊基建能力，除了5G流動網絡的應用普及性及滲透率外，本身的固網線路鋪設亦十分重要。
值得一提，在光纖網絡的鋪設上，不少亞洲國家，包括一些新興經濟體、中國，以至發展相對成熟的日本、南韓等，其國內光纖鋪設較歐美等國家成熟，這些被視為發達經濟體的光纖網絡鋪設比例，對比亞洲的新興發展經濟地區為低（參見附圖），反映亞洲新興經濟體積極提升自身的發展競爭力。很顯然，發展競爭力除了通過基礎的經濟數據，以及創造力、創新力以至生產力等指標反映外，通訊網絡基礎建設是一個更值得重視的指標。在這個視角下，必然觸及到衛星通訊。囿於篇幅，另文討論。
附圖：經合組織（OECD）國家光纖線的覆蓋率
（截至 2024年6月）
資料來源：經合組織