刊于《信报》，2025年12月22日
通讯技术赋能发展提升竞争力
许佳龙
科大商学院署理院长；信息、商业统计及营运学系讲座教授；艾礼文家族商学教授
笔者上周讨论了互联网发展路径对AI发展的启迪，本文转换视角谈一谈与电信范围相关的通讯技术。
对于互联网技术，在读者印象中，也许首先联想到上网采用固网、光纤电缆到户，但随着社会发展，科技不断进步，新应用推陈出新，市民对互联网的需求，如今愈来愈多倾向转到移动互联网身上。
蜂窝技术发展与应用
移动互联网是指移动通信技术与网际网络结合的服务，用户可透过手机、平板计算机等行动装置，在移动状态下，随时随地连上因特网获取信息、使用各种网络服务。这种结合移动通信技术与网际网络的服务，其技术底层设计是采用一种称为「蜂窝技术」（Cellular technology），以蜂窝网络架构为核心的移动通信技术，即电信业内人士所说的 2G、3G、4G以至目前的5G无线网络，
蜂窝技术的发展，从1G、2G、3G、4G到今日5G的换代，最大分别是在不同代段中，使用可以携带更多数据、更高的频谱，同时把蜂窝面积分割得愈小，目的是能够提升网络效能和容量，能够提供更快的网速、更稳定的联机，以及支持更多设备同时联机，实现更先进的应用。 由于蜂窝愈分愈细，我们看到正在香港使用的一些5G基站，个别基站覆盖的服务区域范围往往很小。
利用大气电波传播讯息数据
再看深一层，为什么发展蜂窝技术？原因是发展移动通讯与网际网络结合的服务，没有足够线路。换言之，如果使用流动通讯的同时兼用互联网数据，在无法接驳有线线路的情况下，必须依赖大气电波（大气电波指特定频率范围内的电磁波，能够在空间传播）。
由于大气电波有限，因此，政府每次推出新的流动电话服务，必须进行频谱拍卖，作出分配。可以说，频谱就是资源。持有这频谱，电讯服务供货商就可以使用频谱，透过大气电波，协助用户把手机上的数据，直接传送到基站，再由基站透过固网，进一步与外界的互联网接触。换言之，基站接收到用户手机上的讯息数据后，再通过固网线路连系到因特网，使行动装置能够随时随地连上网络，不受线路限制，提升通讯的便利性和移动性，最终实现移动通信与网际网络结合的服务，例如向用户提供更快速的个人化、便携、实时的因特网体验，包括浏览网页、使用应用程序、在线游戏、影音娱乐等。
通讯技术赋能发展竞争力
很显然，如今大家能够轻易使用手机上网或使用各种应用程序，都是按这个传播流程进行，即手机的讯号通过电讯商购入的频谱频段，通过大气电波发送到基站，再由基站透过固网传送到世界各地的互联网服务器。
很显然，一个地区电信业的成熟发展，很大程度取决于采用那一代流动电话技术，技术效能愈高，这个地区的竞争能力愈大，原因是其流动电话通讯网络的数据携带容量，即带宽可以携带更多数据，意味用户可以进行更多和更先进的应用与交易，这从侧面反映出当地的发展竞争实力。
当大家看到政府或业界发表的一些发展报告，提及金融市场的稳定性、规模、企业的创造力和创新力，甚至生产力水平等指针，用以显示当地的竞争力优劣。诚然，这些基本指标可以反映个中的一面，但笔者认为，电信的通讯能力能够更直接折射出当地发展的竞争力水平。
通讯网络基建不可忽视
关于电讯的通讯能力，笔者在上篇文章中谈及国际电信联盟（ITU）发表最新的《衡量数字发展：事实与数字2025》报告，该报告主要聚焦于互联网的触达（Access）和流动电话网络，包括4G和5G的应用部分，笔者认为其覆盖面并不足够。笔者在本栏前篇文章指出，用户与外界互联网接触，是透过手机流动电讯网络，5G网络接上基站，而基站接连外界则主要应用固网，因此，一个地区的通讯基建能力，除了5G流动网络的应用普及性及渗透率外，本身的固网线路铺设亦十分重要。
值得一提，在光纤网络的铺设上，不少亚洲国家，包括一些新兴经济体、中国，以至发展相对成熟的日本、南韩等，其国内光纤铺设较欧美等国家成熟，这些被视为发达经济体的光纤网络铺设比例，对比亚洲的新兴发展经济地区为低（参见附图），反映亚洲新兴经济体积极提升自身的发展竞争力。很显然，发展竞争力除了通过基础的经济数据，以及创造力、创新力以至生产力等指针反映外，通讯网络基础建设是一个更值得重视的指标。在这个视角下，必然触及到卫星通讯。囿于篇幅，另文讨论。
附图：经合组织（OECD）国家光纤线的覆盖率
（截至 2024年6月）
数据源：经合组织