刊于《信报》，2026年3月23
计划性报废产品 极大化销售利润
许佳龙
科大协理副校长（学术发展）；信息、商业统计及营运学系讲座教授；艾礼文家族商学教授
笔者翻阅资料，看到一篇关于法国政府于 2018年对一款智能手机「计划性报废」（Planned obsolescence）展开调查的报导。根据法国在2015年通过的「哈蒙法案」（Hamon law），产品供货商故意缩短产品寿命，以迫使消费者需要再购入产品，属犯罪行为。
在检控官提出检控调查之前，设计该款智能手机的供货商承认，透过软件更新，去降低旧款手机的运行速度，理由是因手机电池效能会随时间而下降。降低运行速度，可让用户继续使用。
笔者重提此事，是很多人从阴谋论角度怀疑，指责一些科技产品或电子装置的生产商或供货商，刻意设置了产品的使用寿命，使消费者用了一段时间后，不得不重行购买，于是生产商或供货商便可以获得更多产品的增销利润。对于「计划性报废」问题，确实很值得讨论，因为这种操作对消费者产生直接的影响。
自然损耗与经济损耗
在产品世界，产品寿命有两种消耗形态，其一是自然损耗。自然损耗在机械产品中相当常见。譬如，在会计学上，对固定资产使用的寿命，按其年度价值的「折旧」（depreciation），作出相应减值，以反映其自然损耗。换言之，一部机械装置或仪器会随着过去一年的操作劳损，使功能和价值一路下降，直至使用了若干年后，不能再用，在自然损耗下而消亡。
其二，在经济学或信息系统行业上，有所谓的「经济损耗」（Economic obsolescence）。经济损耗是指产品本身不会自然磨损，例如计算机软件就是一个很好例子。理论上，可以一路使用下去，然而，由于不同原因，导致了产品的使用价值大打折扣。以微软的窗口操作系统为例子，笔者所使用的其中一部计算机，操作系统是「Windows 10」，但微软「Windows 10」已于去年 10月终止所有技术与安全支持，若继续使用，缺乏更新，便会增加网络安全风险。在实际意义上， 该软件的使用价值已经大幅降低，展现「经济损耗」的现象。
外部因素导致价值下降
可以说，经济损耗是一种「外部折旧」，是资产或装置因「外部」的不利因素，导致其价值损失，如产品供货商的一些政策行为变动、环境变迁、法规修改甚或市场需求下降等。这种形态的损耗，与自然老化损耗不同，因其源于外部，价值难以通过维修来恢复或逆转。
对于经济损耗，相信不少读者也有「身历其境」的感受，却未有加以深思。事实上，经济损耗同样可迫使消费者去购买新产品。倘若笔者要继续使用这台计算机，非要更新到「Windows 11」、或购买新操作系统，以维持计算机的正常操作。
「计划性报废」利润动机
无可否认，产品生产商或供货商有利润动机，在推出的产品或装置中，引入「计划性报废」设计，使消费者使用一段时间后，必须重新购买，甚或购买新产品的一款新型号。生产商或供货商透过「计划性报废」，无疑有助其在同一批用户身上，随着时间流逝，继续赚取更多利润，这一点，其实也牵涉到一个更广泛的研究议题——耐用性产品的销售。
若生产商是售卖耐用性产品，理论上，该生产商很难促使消费者短期再行购买，因为耐用性产品的使用寿命周期可以很长，因而无法长期在用户身上赚取更多利润。从阴谋论角度说，消费者也有理由怀疑，生产商有动机进行「计划性报废」的设计和操作。
相信也有不少读者感觉，如今电子装置或家庭电器的使用寿命，相较以往，愈来愈短。对此，生产商可以辩称，由于目前电子装置或家庭电器的功能愈来愈多、设计愈来愈复杂、众多零部件的操作磨损、电力使用增加等因素，都可导致产品的耐用性受到影响。但无论如何，一般消费者实难以验证耐用性产品的损耗，是出于物理性自然损耗，抑或出于经济或商业上的考虑。
增加耐用品销售难度高
学术界对于耐用品的定价模式，销售和竞争，一直都有研究。笔者在这些研究的基础上，于本文同读者分享有关「计划性报废」的概念，以及众多消费者怀疑生产商或供货商进行「计划性报废」的因由，从一个较少人留意的角度，供读者参考。
事实上，上文提到，法国政府对设计该款智能手机的供货商作出「计划性报废」检控调查，是一个很贴切的说明例子，因为通过手机软件更新，降低手机的运行速度，无论此举是否如供货商所言，是基于手机电池效能会随时间流逝而下降，降低运行速度，让用户可多使用一段时间，但降低手机运行的速度本身，实际的效果就足以刺激用户有更大冲动，去购买一个新的产品，或去购买新一代型号的手机产品。
对于计划性报废、自然性损耗报废、经济性损耗报废三者之间所引起的商业竞争行为和策略，以谋取更多销售利润空间，囿于篇幅，另文讨论。