为了解科技为何对中国就业市场的影响有别于其他国家,科大商学院经济学系教授朴之水正进行一项有关分析中国职业和工作数据的研究,并归纳出一些有趣结论。

随着机械人和人工智能(AI)的兴起,人类对科技如何塑造未来的工作产生浓厚兴趣,但同时也忧虑新科技会令就业机会消失。值得注意的是,人类自蒸汽时代起已屡表忧虑,至今计算机年代的影响更老生常谈。尽管有研究表明,计算机的出现确实导致某些行业的就业率下降,但这跌幅在大多数情况下已与其他行业的就业升幅抵销,而部分新增的职位(如计算机管理员)是因新科技而产生。因此,尽管科技日新月异,全球仍未出现大规模的失业问题。另一方面,科技提高了雇员的生产力,促进经济快速增长,同时也为全球消费者创造新产品并提供便利。然而,有些人依然担心新科技(尤其是AI)本质上与过往的技术有所差异。

经济学家一般都反对科技变革等于人类末日这观点。经济学家与只留意哪些工作可由机器代劳的工程师不同,他们会更关注科技变革是否可令人类得益。他们还认识到科技可以取代某些工种,但亦可以辅助某些行业发展。

工作性质的变革

研究人员通过分析详细的微观数据发现,随着时代改变,科技日益发达,外判趋势渐逐盛行,美国和其他发达国家对知识型、非重复工作的需求稳步增加,但对重复工作(知识型和人手型)的需求则逐步减少。由于许多中等技能的员工都只负责处理重复工序,这导致工资两极化的问题出现。只有难以取代且要求解难能力的高技能工种,以及低技能的服务导向型工种(如理发师和司机等)会出现就业率上升的局面。然而,我们对中国、其他新兴市场和发展中国家的工作性质变化所知甚少。世界银行在《2019年世界发展报告:工作性质的变革》中指出,较贫穷国家工作性质变化的情况较为复杂,要求中等技能和重复型的工作并不一定像美国一样面临消失的危机。事实上,我们的研究显示,中国的情况与美国恰恰相反,中等技术行业的实际就业率在2000年至2015年间有所上升!

欲了解为何科技对中国的影响有别于其他国家,我们必须知道,除了科技变革之外,其他一些基本因素(特别是全球化、结构转变和技能供应因素)也在影响许多国家的工作性质。当各国积极参与全球价值链时,预期重复密集型的工序将从高收入国家外判至低收入国家。因此,中国专注发展组装业务,或会增加对重复型工作的需求。中国是一个发展中国家,经历了结构转变的阶段,令农业职位的数目下跌,但工业的就业机会则有所增加。但直至目前为止,最重大的转变是服务业的职位数目稳步上升,占非农业劳动人口的比例从2000年的28%增至2016年的43%。商品和服务需求的变化改变了市场对不同工种的需求。最后,较贫穷国家劳动人口的教育水平往往较低(或掌握较少技能),这可能会令重复与非重复工作的分配未如理想。

中国职业和工作数据

我正在带领一项关于中国工作性质的研究项目,以更深入了解当地的情况。我们分析了中国人口普查和小型人口普查的详细职业数据,并协助收集了关于中国劳工实际工作的新调查数据。我们于2018年与武汉大学、斯坦福大学和中国社会科学院(中国社科院)联合开展调查研究项目「中国企业─劳动力匹配调查」(CEES),调查对象为五个省份的2,000家制造企业和15,000名雇员。中国社科院先前亦于2016年进行了中国城市劳动力调查(CULS),调查对象为全国六个大城市的数千名雇员。有一项相关项目采用了CULS数据以及来自其他41个国家的调查数据,以更深入了解工作性质于不同国家的差异。

以上项目提供了一些关于中国工作性质的有趣见解。首先,我们通过分析CEES的企业和雇员数据发现,跨国企业(外资或出口)对重复工作(以及教育程度较低的雇员)的需求较大,但对知识型非重复工作(以及教育程度较高的雇员)的需求较少,与中国专注参与全球价值链中重复密集型工作的情况相脗合(李宏彬等,2018年)。我们基于CULS数据所进行的跨国分析也显示,如中国和其他中低收入国家参与全球价值链中更多的专门工作,对重复工作(尤其是低技能雇员)的需求便会越大(Lewandowski等,2019年)。 该分析还发现,中国和其他中低收入国家管理和专业工作的性质较富裕国家更加重复,而有关计算机使用率的科技因素大致解释了这种差异。

按照人口普查和小型人口普查数据计算出的中国职业结构变化表明,要求中等技能的重复密集型职位随着时代转变而日益增加,主因是结构转变扩大服务业的规模,从而增加了大量重复密集型的零售职位(都阳、朴之水,2017年)。但是,这分析结果无法解释职业结构中工作性质为何随着时代转变而发生变化。值得注意的是,中国的专业服务业等技能密集行业的增长速度并未超越其他行业,即使制造业和服务业也是如此。尽管大专毕业生占劳动人口的比例有所增加,但许多近届毕业生却无法从事管理和专业类型的工作,反而趋向从事零售甚至生产操作的工作。我们研究发现,高技能职位需求的增幅只在2010年至2015年期间高于中技能职位需求的增幅,而整体的重复密集程度亦只在同期下降。

全球最大的工业机械人使用国

因此,全球化和结构转变都是中国工作性质变化有异于美国的原因。然而,种种迹象都表明,随着中国逐渐富裕,科技进步和劳动人口的技能提升将令更多职位需要处理知识型非重复工作,同时市场会对重复工作的需求减少。自2010年以来,结构转变的特点至少在于技能密集型职位和工作的增幅都较其他行业为快。中国逐渐在全球价值链上扮演更重要的角色,而非再继续专注最重复密集的工作。为适应快速上升的工资水平,企业因应市场对知识型非重复工作的需求上升的趋势日益壮大规模,并提升生产力和变得更为资本密集。中国已大幅使用机械人,自2016年以来已超越德国、韩国、美国和日本成为全球最大的工业机械人使用国。

总而言之,未来中国和全球职场将越来越重视高技能工人在解决问题、监督下属和与他人相处方面的能力。除了帮助学生发展这些技能外,科大及其他机构的研究人员亦须仔细观察工作性质的变化趋势,并思考科大及其他机构所开发的新科技将如何影响未来的工作情况。去年,麻省理工学院成立了一个研究未来工作情况的蓝带工作小组来评估这一问题(见https://workofthefuture.mit.edu)。科大可以从东方的独特视角出发,提供关于未来工作情况的见解。

参考

都阳、朴之水,《中国工作和技能需求的变化》,世界银行集团(WBG)与国务院发展研究中心(DRC)关于中国新增长动力报告的背景报告,2017

都阳、李宏彬、马弘、朴之水、施新政,《全球化及中国的工作需求》,科大工作论文,2018

Piotr Lewandowski、朴之水、Wojciek Hardy、都阳,《科技、技能和全球化:以调查数据解释重复和非重复工作在国际上的差异》,科大新兴市场研究院工作论文,2019年