肥胖是什么造成的？问问街上的普通男女，许多人会回答：“吃得太多”，但大多數人会说“缺乏锻炼”。但是，医学研究已经证明，肥胖危机的主要因素是吃得过多。那么为什么一般人都普遍误解”缺乏锻炼”是肥胖危机的主因呢？

肥胖危机不容忽视。1980年，在工业化国家，被归入肥胖类别的人不到10%；从那时計起，这一比率已经增至两倍或三倍。肥胖是高血压、第2型糖尿病、冠心病、中风、骨关节炎、呼吸道疾病和某几类癌症的主要因，其对健康和医疗费用的影響超过了吸烟和饮酒。这并不是说锻炼是浪费时间：锻炼对健康和保健有积极作用，能延年益寿，在一定程度上有助于减轻和维持体重。但锻炼并不能“包治百病”：一杯星巴克摩卡可可碎片星冰乐(Venti Java Chip Frappuccino)含580卡路里，你得暴走四小时才能消耗掉这一杯咖啡的热量。

Aneel Karnani、Brent McFerran和Anirban Mukhopadhyay (谙宁宝)等研究人员一直在考察所谓的“外行肥胖论”，在四个国家开展六项调查，确定营养过度与缺乏锻炼在外行肥胖起因论中的相对重要性。他们发现，大约只有一半外行人认为饮食不当是造成肥胖的主因。此外，他们发现错误地低估饮食重要性的人实际上往往更容易超重。作者想出了“Leanwashing”这个词，来描述食品饮料公司的营销与公关活动过于强调缺乏锻炼对肥胖的作用，而对公众造成的影响。

外行肥胖论有许多来源，但公司宣传是最突出的原因。研究团队指出，公开声明、游说、健身公益活动和食品行业赞助的体育赛事是间接影响。公司声称在帮助攻克肥胖问题，但这些信息并非不偏不倚，也与科学证据相左：极少提到“饮食不当”，而“锻炼”、“选择”和“均衡”则出现频率很高。相比之下，许多卫生专家和社会活动家呼吁采取政府行动，比如对糖分和脂肪含量高的食品饮料征收“罪税”，限制不健康食物的营销。一些国家已经实施了此类想法；而在政府干预被认为政府伸手过长且不受欢迎的美国等国家则未实施。

研究人员无意偏袒哪一方，但提出这一观点：尽管个人要负主要责任，且公司对股东负有提高利润的信托责任，但食品行业对肥胖危机负有部分责任。

研究人员的观点是：政府可以通过各种活动、征税及限制食品广告，尝试直接向公众宣传饮食在造成肥胖过程中所起的作用。在倾向个人层面的国家以及支持系统性政府行动的国家，这种做法可能都非常有用，并在政治上具有实用價值。这不仅会提高外行人的意识，有助于抵御肥胖危机，而且还能减少“leanwashing”的機會。