探讨群体动态的研究人员往往把重点放在人口统计分类的群体竞争上，如男性与女性。但很多时两个或更多的不同专业群体，如医生或护士，必须作为一个单位共事。这种动态如何变化呢？

香港科大的乐华教授及其研究伙伴认为，这些群体的不同地位意味着他们不会彼此竞争，实际上，他们承认他们的差异是稳定而正当的。但他们仍不能免于与竞争相关的冲突所产生的负面效应，作者在对澳大利亚17所医院244名外科团队成员的研究中证明。

在这一案例中，医生属于地位较高的类别，团队中医生越多，他们彼此竞争顶尖地位的可能性就越大。这种冲突可触发负面情绪及行为，尤以境遇不顺者为甚，而这又会影响该组中以及其组的工作绩效。

对地位较低群体的成员（在本研究中是护士），情况则不同。他们不太可能为了地位而竞争，而会尝试彼此合作，缓和冲突。但是，当他们在一个医生人数更多的团队中工作时 - 作者把这种情况称为「专业相异性」- 护士要消除团队冲突就变得较困难。他们甚至可能会发现自己无意中就陷入了冲突，因为外科医生可能会把他们的努力视为偏袒一方或另一方。

冲突得不到抑制，就会引发更多的负面事件及其后的负面情绪和行为，进而影响工作绩效。这一研究以混合地位的团队中可能出现的两类负面事件为重点，即专业无能及不专业行为的指责。

作者说：「在我们的样本中，当护士面对较高程度的专业相异性时，同事指责其无能并暴露于不专业行为的可能性更大。虽然他们对这些事件不愿采取负面行为，从而使样本中发生此类行为的频率相对较低，但此类行为可能会对病人造成伤害，因而更强调了研究这种关系的重要性。」

总体而言，与无能指责相比，对外科医生及护士不专业行为的指责更有可能引发更负面的情绪和行为。作者说：「我们推测，尽管专业人士意识到，即使非常能干的团队成员也免不了犯错，但是被人视为不专业是绝不能接受的。」

结果表明，多元化团队的管理者需要明白，一个团队中有两个或多个类别的成员，不一定会在整个团队内部导致竞争和相关的负面关系。但是，各个类别内部可能会有竞争，管理者需注意这点。

研究结果应该对地位等级具有正当性、稳定性和不渗透性的其它团队具有实际意义，比如商业航班机组成员、技术服务团队和心理健康治疗团队。作者说，与外科团队一样，他们预期地位较高的成员之间会发生竞争，因此较高专业相似性将导致负面结果，而地位较低的成员则应相反，他们获益于更大的相似性（即在同类人更多的团队中工作）。