刊於《信報》，2026年1月5日
從無償作答到收費開講利益鏈
許佳龍
科大商學院署理院長；資訊、商業統計及營運學系講座教授；艾禮文家族商學教授
筆者較早前於本欄發表的一篇文章——〈從社媒到職場 留住「新丁」秘訣〉一文），基於一個德國促銷導購社區網站MyDealz所作的實驗研究，探討網上知識庫平台如何維持新舊作者的持續支持，不斷有新作者加入，令平台得以進一步發展。實驗結果發現，給新丁貼上新人標簽，有助他們融入這個社群，繼續給平台提供訊息，與網民共享。
有朋友閱後問筆者，新人對平台有否作出更大的貢獻？就這個問題，筆者憶及曾聯同科大商學院同事進行一項與此問題相關的研究，我們聚焦一個內地著名知識共享平台「知乎」，該平台是一個線上答問社群網站，用戶可以在平台上提出問題，並獲得來自其他用戶的答案和知識分享，所有的回答或撰文貢獻者都是無償，他們自發地與其他人共享知識，無償作出貢獻，與線上免費答問網站Quora的性質相同。
從無償作答到收費開講
其後，「知乎」於2016年 5月中推出一個名為「知乎LIVE」的線上直播產品，容許用戶在線上直播開講。「開講人」的講題可自選，譬如「如何投資選股」？若用戶有興趣在線上聽講，便需要給講者付費。
筆者探討知識收費共享，會否影響講者的時間分配，不再花時間向提問人免費回答。若然如此，線上免費知識分享的無償貢獻行為便會減少。
看深一層，這並非一個雞毛蒜皮小問題。在我們身處的社會中，一些活動需要付費，但有些活動習慣了不付費，行動體原本不收取費用，若開始接受這些活動收費，那麼，對無償貢獻行為會產生什麼影響？問題很值得深思。因為社會的有效運作，或者對於公眾利益，往往是出於很多人的無償奉獻，作出公益，惠及整體社稷。因此，若行動體期待這些活動收費，完全以金錢掛帥，對社會未必是一件好事。
我們透過收集知乎網上每個「貢獻者」，從他們開始在「知乎LIVE」線上直播收費前後，在知乎網上免費回答的行為出現什麼變化，從中去找出問題答案。有關資料的蒐集和統計分析，筆者不擬在本文詳述，而集中闡釋研究結果。
產生正面知識外溢效果
很顯然，結果可能有多端。第一，行動體基於時間有限，若花了時間進行收費直播，便沒有餘暇作出無償回答或撰寫文章；又或者基於互補原因，「開講人」擬通過進一步學習來提升自身的水平，增加自身的價值，因而沒有減少免費作答，以免減少給自己進修帶來的好處，結果沒有減少無償貢獻的行為。
附圖顯示了無償答題貢獻數量上的分別，紅線為有做現場開講（live talk）的人；藍線為沒有做的人，四個圖表為把時間軸分為4段，以觀察不同階段活躍用戶的對照。
根據研究發現，在「知乎LIVE」線上直播的「開講人」，其開講產生了正面的外溢效果，即他們在「知乎」網上免費作答的行為反而有所增加，意味「開講人」不僅在「知識收費」作出了貢獻；也在「知識免收費」共享上，作出有增無減的貢獻，增加的原因，卻非樂於騰出時間免費作答；也不是基於進修提升了自己知識水平這個因素，而是出於一個建立口碑和知名度的動機。可以說，在免費平台作答，是出於獲取更多口碑，建立起知名度，從而吸引到更多潛在用戶，來收聽線上直播收費講座。
這是一個有趣發現。第一，收費活動不必然削弱行動體無償貢獻的誘因。在我們的研究中，最重要的因素，是會否影響其個人的知名度和品牌形象，如果有這個動機，提出活動付款，甚至可能會加強當事人進一步無償工作的誘因，一如「開講人」增加免費知識分享，來為增加「收費知識分享」作鋪墊。
無償付出與有償收益環環相扣
從這個角度宏觀一點看，如果想提升一個人的無償付出，向他提供一些有償誘因，未必是一件壞事。事實上，在不少日常社會場景中，也經常出現這種情況。譬如，向講者支付報酬進行公開講座，可以提高講者的參與動機和積極性。對講者來說，公開講座提供了一個建立個人品牌與提升知名度的平台，隨着知名度提高，他們可能會獲得更多發展機會，因而可能間接促使他產生更多免費或公共性質的知識內容分享，最終獲得權威組織的賞識和吸納，建立起個人的知名度和品牌形象。
同一道理，社會上其實有很多工作都需要知名人士，他們多為大眾所認識和接受，然而，這些知名人士從何而來，其知名度如何建立？其實起初也是來自無償付出的貢獻，到最後從有償回報的工作裡，獲得成為社會贀達的機會，發展更上一層樓。
我們的研究發現，這些活動息息相關，有償活動的機會往往來自無償活動之上，這種環環互扣的形成機制，也許可以給讀者一個認識，了解如何建立起自己的平台和品牌；廣義上，增加社會整體福利，也可適度給人行為有償的利益誘因。
附圖：平均答案數量（分段設計） |
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