刊於《經濟日報》，2024年7月12日
十大技術引領未來 了解變數及早謀劃
李家濤
科大商學院利國偉商學教授、商業戰略與創新中心主任
世界經濟論壇（WEF）第十五屆新領軍者年會（夏季達沃斯論壇）於6月25日至27日在遼寧大連舉行。開幕當日，世界經濟論壇發布了《2024年十大新興技術報告》（Top 10 Emerging Technologies of 2024），介紹未來三到五年內將深刻影響世界的十項突破性技術。這十大新興技術涉及到人類醫療健康、通訊、基礎設施和可持續發展等各領域的應用和創新。今天，技術作為推動社會進步、經濟增長和商業創新的最關鍵力量，各組織尤其是企業若果能夠了解塑造末來的關鍵因素，就可以在當下作出更好的發展謀劃和選擇。事實上，新興技術目前正以高速接連問世，專家預料，這些技術將深刻改變人類社會和商業的固有模式，所觸動的嶄新性發展令人目眩。
新興技術謀解決各項挑戰
當前，全球氣溫不斷上升的災難性風險愈發受人矚目，今年以來，熱浪和乾旱等極端氣候事件在全球多地頻發，在各國對製冷解決方案需求甚殷的趨勢下，十大新興技術中的「彈性熱能材料」(Elastocalorics)，這種材料能夠提高能效和降低耗能；此外，「捕獲碳的微生物」（Carbon-capturing microbes）技術，利用經過改造的微生物，將排放物轉化為生物燃料等有價值的產品，為緩解氣候變化提供了一種有希望的方法。這些技術的開發和應用，足以對各方面帶來巨大變化。
事實上，《報告》提出「入選十大」的新興技術都需要滿足四大條件，包括——（1）新穎性（Novelty）：意指該技術正在興起，處於開發的早期階段，但尚未廣泛使用；(2）適用性（Applicability）：即該技術對社會和經濟具有重大用途和益處的潛能；（3）深度（
Depth）：該技術正在由多家公司開發，重點是增加投資興趣和熱切度；（4）力量（Power）：該技術有可能改變既定方式和產業的遊戲規則。
很顯然，這些技術的開發和商業應用潛能非常強大，能夠入選十大技術的元素，也正正是企業進行發展策略謀劃所需要考量和切合的重要元素。據論壇主辦方指出，該報告汲取了科學家、科研人員和未來學家的觀點，入選的十大新興技術必須具有顛覆性，不僅要對投資者和科研人員有吸引力，還要能在未來五年達到可觀的應用規模。換言之，這些技術的商業應用本身，就醞含著創新。
人工智能大顯身手
按照《報告》所列舉和闡釋的十大新興技術包括——
1. 驅動科學發現的人工智能（AI for scientific discovery）：雖然人工智能已使用了多年，但深度學習、生成式人工智能和基礎模型的技術日益進步，正在徹底改變科學發現過程，而人工智能將使研究人員能夠在理解疾病、提出新材料以及增強對人體生理和心靈的瞭解方面，取得前所未有的進步。
2. 隱私增強技術（Privacy-enhancing technologies）：存取全球數據集可以愈來愈多，加上人工智慧的新興力量，可能會帶來數據共享和合作的巨大改變。但充分釋放這一潛力將取決於解決與隱私、安全和資料主權相關的問題。隱私增強技術既可保護個人隱私，同時可以實現更大規模的數據共享、處理和分散式分析（distributed analysis）。
3. 智能超表面（Reconfigurable intelligent surfaces）：這些創新性的「表面」（surfaces）能把普通牆壁和表面，變成無線通訊智能組件，同時提高無線網絡的能源效率，有望實現從智能工廠到車載網絡的廣泛應用。
消除 26億人數字鴻溝
4. 高空平台通信系統（(High-altitude platform stations)：這些系統以航空器、軟式飛船和氣球為載體，將移動網絡延伸至偏遠地區，為截至 2023 年仍缺乏網路服務的 100 個國家的 26 億多人提供網路存取，消除數字鴻溝。
5. 通信感知一體化(Integrated sensing and communication)：6G網絡的問世，有助實現同步數據採集（感知）和傳輸（通信），其催生的環境監測系統，能夠助力智能農業、環境保護和城市規劃。感知和通信一體化設備，還有望降低能源和硅消耗（silicon consumption）。
應對全球變暖 紓解有希望
6. 建造世界的沉浸式技術(Immersive technology for the built world)：這項技術是沉浸式的，由人工智能驅動。技術可改變了我們對基礎設施、建築和城市空間進行原型設計和模擬的方法。工程師、建築師和設計師能夠透過化身，在模擬真實環境的數位空間中進行交互，並以相較親自在場更有效的方式進行協作。
7. 彈性熱能材料(Elastocalorics)：隨著全球氣溫上升，對製冷解決方案的需求必定大幅上升。這項技術可實現更清潔、更有效的加熱和冷卻。它利用材料的熱效應來管理溫度。這些合金材料經歷一種被稱為「彈熱效應」的過程，在機械應力或放鬆時，它們會吸收或釋放潛熱，此舉對節能空調和製冷非常有效。
8. 能捕獲碳的微生物(Carbon-capturing microbes)：這項技術是管理大氣二氧化碳水平和遏制全球暖化的潛在強大手段，有助減少溫室氣體，同時刺激生物燃料、肥料和動物飼料等有價值商品的生產。研究人員通過開發微生物——包括細菌和微藻——利用陽光或可持續的化學能，來吸收和轉化氣體。一旦能捕獲碳的微生物系統得到大規模部署，最終可能會對實現淨零排放做出重大貢獻。
9. 替代性蛋白質飼料(Alternative livestock feeds)：取自單細胞蛋白質、藻類和食物垃圾的家畜蛋白質飼料，可以為農業提供可持續的解決方案。
10. 能夠改善器官移植的基因組研究(Genomics for transplants)：將基因改造器官成功植入人體，標誌著醫療科技的重大進步，為數百萬等待器官移植的病患者帶來了希望。
順筆一提，今年3月，美國完成全球首宗移植基因改造豬腎到活人體內，據《報告》指出，這項技術可望為未來治療各種疾病的突破鋪平道路。
新技術改寫未來 謀發展及早規劃
可以看到，2024年十大新興技術對人類健康，疾病治療、通訊、基礎設施和可持續發展等領域的未來三五年間的創新應用，提供了技術基礎，而每個領域的商業創新應用，將成為推動經濟增長的力量。
再結合今年夏季達沃斯論壇的主題——「未來增長的新前沿」，與會者熱烈討論全球新經濟和工業革命4.0的未來發展，反映當前全球各個經濟體對於即將在社會、經濟和商業領域出現的「變局 」，積極作出前瞻性的謀劃和布局。事實上，數字技術、生成人工智能和持續發展等元素，正為現代企業的發展重新定位。企業要為未來確立新的願景，規劃未來增長，除了提升人才質素，更必須了解當前瞬息萬變的技術創新！