刊于《信报》，2026年8月24日
以词元计量收费难解收支失衡之困
许佳龙
科大协理副校长（学术发展）；信息、商业统计及营运学系讲座教授；艾礼文家族商学教授
笔者上周文章探讨了人工智能发展所产生的影响和潜在问题，文中阐述了联合国大学水、环境与健康研究近日所发表的报告——《人工智能能源使用的环境成本：碳足迹、水足迹和土地足迹》（Environmental Cost of AI’s Energy Use: Carbon, Water and Land Footprints‧下简称《报告》），揭示了AI高速发展背后所消耗的庞大「自然资本」与环境代价。
很显然，《报告》并非反对人工智能，而是呼吁人类负责任地使用AI，积极应对其可能带来的意外影响，以确保这项划时代技术革命的应用，是在地球承载能力范围内发展。
巨额资金踊跃投入
从应用层面的视阈分析，无论是提高算力所需耗用的顶级芯片和电能、兴建数据中心等基建，全部牵涉巨额资金，这些巨量资源投入，几乎全部有赖机构投资者、大企业或私募基金源源注入。据《报告》资料，2025年，企业在人工智能领域的投资超过5800亿美元，而仅生成式人工智能就吸引了近340亿美元的私人投资（页8），可见当前AI的私人资金投资非常炽热。
然而，在收入方面，即使今年2月至6月间，OpenAI、Anthropic 和 GitHub各自调整了定价模式，相继依据词元（Token）输入与输出的计量，向客户收取相应费用，而非沿用固定费率计费，并且也提高了收费，但此举远远无法抵消支出，遑论可达致收支平衡。
「词元最大化」之风急煞制
另一方面，在客户端，笔者观察到不少企业如今发现，使用AI的成本亦很难控制，因为词元输入所支付的费用，往往相当巨大。美国硅谷不少企业之前试图量化员工对AI工具的接纳程度，通过将Token用量设为「关键绩效指标」（KPI），并建立使用排行榜，吹起了一股「词元最大化」（tokenmaxxing）之风，冀藉此加速企业组织转型。但企业员工大量消耗了词元，却不见成果。
据内地《第一财经》6月上旬报导——「一个部门20来人，一个月消耗5万元Token，但什么也没搞出来」，所以，多家内地科技大厂如今已开始调整员工Token使用额度管理机制。事实上，当企业员工或内部系统每次向 AI询问一次、或让AI 处理一批档案，每次向AI 供货商的服务器发送一次询问， AI供货商便会按照这些「应用程序编程接口」（API）的调用，计算该次词元输入和输出总量，据此向企业收取相应费用。当员工盲目大量耗用词元，企业 API调用账单的费用也告暴增。
成本巨大与发展水平不均
今年 4月，叫车平台Uber首席技术官Praveen Neppalli Nagao便向传媒坦承，公司在2026年为AI拨备的34亿美元年度预算，竟在4月即告全部耗尽。而跨国科技巨擘微软也缩减对内部授权使用Anthropic的Claude Code，要求员工用微软自家成本更可控的GitHub Copilot CLI，媒体分析，微软此举可能涉及成本考虑。
可以看到，即使AI供货商调整了收费模式，依然需要对客户使用进行费用补贴，其成因多端。第一，AI训练、耗用电力、大量顶级芯片和数据中心，成本不菲；第二，全球各国的财富不平均分配，以及巨大的人工成本差异——《报告》便多番艾萨克哈拉以南非洲地区作比对对象，两者叠加所形成的发展结构，使AI的未来发展更需要全面和深入检视，避免一窝蜂造成的发展泡沫。
在普遍期望AI能降低人力成本之际，这个愿景在收入高的已发展国家或地区，如美国或欧洲国家等， AI技术替代了人手，可望取得降低高薪白领工作成本之效，不过，在发展中国家，情况并不一样。据国际货币基金组织（IMF）把全球国家分为「先进经济体」与「新兴市场与发展中经济体」两大类，而后者按购买力平价（PPP）计算， 其经济规模占全球比重超过六成（ 61.02%）；而人口占比则约为全球人口的 84%。
揭示问题及早应对
从数据反映，这类占全球经济比重逾六成的发展中经济体，其人力资源成本至今仍相对很低，且人口数量庞大，这类经济体目前是否需要用AI取代人力成本？问题值得深思。这类经济体的发展需求，未必是那些高端的智能产出，反而更需要一些自动化系统，协助进一步提升其生产力和教育体系，加强年青人获取知识的学习成效，增加基础技能，而非追求AI的应用。
所以，当大家争相发展AI 时，笔者认为需要全盘考虑各国或地区之间的不同经济发展水平、教育、财富分配和人力成本等的分别，据此进一步有效地考虑投入AI基建，是否一项最佳发展路向。我们看到，中国大陆对AI基建积极投入资源，但国家发展的顶层设计策略，是把这些投入有效转化为创新应用，展示出AI发展其中一个有效战略方案的一面。
总括来说，目前人工智能正以高速向前发展，消耗自然资本并产生明显的环境足迹，实在需要加以关注，对其影响作出预判和有效应对，以确保AI能够在可持续与健康的生态系统中成长茁壮。