【庖丁篇】— 刊於《經濟日報》，2024年2月8日
AI淘汰人力漸進 巨變前夕規劃應變
李家濤
科大商學院利國偉商學教授、管理學系講座教授
人工智能（IT）取代人力，已然成為勞動力市場的發展大趨勢。這個由科技推動的「第四次工業革命」（工業 4.0），既予人無限憧憬，同時亦為新時代的工業「智慧製造」，以AI應用程序取代人力而引發工人被「搶走飯碗」的普遍憂慮。
國際貨幣基金組織（國基會 ‧IMF）於 1月14日發表《人工智慧將改變全球經濟‧讓我們確保它造福人類》（AI Will Transform the Global Economy. Let's Make Sure It Benefits Humanity）報告，指出人工智能將影響全球近40%的工作，並且會取代其中一些工作崗位。過去，例如工業 3.0時代（以電腦協助人力進行生產和製造），自動化和信息技術往往只影響常規性工作任務，衝擊人力密集和低技術的工種，但如今人工智能的 「智慧製造 」，卻能夠影響到高技能工作，是以發達經濟體與新興市場和發展中經濟體同樣受到IT技術發展的影響，而且據國基會的《報告》分析，發達經濟體面臨人工智能帶來更大的風險，比發展中國家更高。
職場崗位得失難料
《報告》估計，在發達經濟體，約有 60%的工作崗位可能受到人工智能影響。當中，有一半人，基於IT應用程式可勝任執行人類從事的工作，導致勞動力需求下降和招聘減少，甚至在極端的情況下，最終失去工作崗位；而另一半人則可能受益於人工智能集成，生產力得以提高，亦即IT對某些工作崗位起到「補充 」作用，使得職場崗位「有失有得」。在此發展變化中，亦有可能加劇收入分配不平等現象，包括發達國家與發展中國家之間，個人與個人之間的不平等。事實上，IT的影響是以複雜且效果變幻難測的方式，波及到整體經濟，這一點，也是與過去自動化取替人力只波及低技能工種的不同地方。
繼 IMF發表這份《報告》後，美國麻省理工學院（MIT）的計算機科學及人工智能實驗室（CSAIL）於 1月22日發表了另一份《人工智能面世後的疆域：透過電腦視覺實現自動化的哪些工作任務具成本效益？》（Beyond AI Exposure: Which Tasks are Cost-Effective to Automate with Computer Vision?）報告，指出AI對勞工市場就業崗位的威脅，目前是「高估 」了。由於建設AI取代人手的技術系統有成本，在成本效益的制約下，目前人工智能無法以具成本效益的方式，取代大部分人手的工作。研究人員透過與「電腦視覺 」（Computer Vision）相關的工種進行調研，收集了 800種職業中近 1000項電腦視覺技術輔助工作任務數據，結果發現，大約只有 23%與「電腦視覺 」相關的工種受到衝擊，而最終遭AI以具成本效益的高效所取代，將人力淘汰出去。
取代威脅「言過其實」？
順筆一提，「電腦視覺 」，是一種透過技術賦能機器去擷取、辨別、分析現實世界的圖像、影像的信息，並將之轉換為機器自身能夠理解的AI應用。電腦視覺配搭影像和人臉識別，可以快速識別非法進入的來人，藉此提高保安管理效率。此外，自動駕駛，以至利用電腦視覺技術進行醫療影像分析，大大有助提高對病患者醫學診斷的準確性和速度。
當然，美國麻省理工學院CSAIL的研究報告以「電腦視覺 」相關的工種進行研究，結果發現，只有部分（23%）與「電腦視覺」相關的工種，受到IT以具成本效益的方式所取替，顯示IT取代人手的威脅，並非迫在眉睫，不必對前景太悲觀。
不過，其研究成果看來也有一定局限性，因為研究只聚焦於電腦視覺技術分析的範疇，如通過識辨大量及格產品的圖像後，檢查生產線上產品的質素，把有瑕疵產品剔除出來等性質的工作。但是，那些與「電腦視覺」相關工種以外的工種，包括AI提高生產力所創造出來新工種，甚或其他AI應用技術如聊天機械人（Chat GPT）等，結果也是否如此，即如報告的研究結果，只有稍逾兩成的工種受到AI具成本效益的方式所取代，這個就業前景不太悲觀的推斷是否能夠同樣成立？再者，若建設AI系統的運作前期成本得到下降，是否也有更多的工種會遭AI取替？這些問題都是值得思考和存疑的。
以複雜且變幻莫測方式衝擊經濟
因此，在AI技術以複雜且結果變幻不定的方式波及整體經濟，包括就業市場、就業技能更新換代等情況之下，不宜高估AI科技的短期影響；也不宜低估其長期性的影響效應。但肯定一點，是AI應用程式的自動化取代人力已成趨勢，某些工作崗位為AI所取代，以及就業技能更換代新之勢，都是無法逆轉的。
很顯然，人工智能對工作崗位和職場的影響，相信是一個漸進過程，就像工業 1.0時，從使用蒸氣作為動力，到實現機械代替勞力，展現了一個從發靱、過渡到完全實現的漸進歷程之中。
照目前發展形勢看，在AI技術持續發展和進步下，無論從國家以至企業發展的層面，都無可避免遭這個IT「智慧製造」時代巨輪帶動之下前行。所以，在這個漸進歷程中，也就是在巨變實現前夕，政府和企業必須利用好這個有限時間的「時機 」，來規劃應變人工智能帶來的巨大轉變。
對中小企業來說，有需要及時為公司適應技術進步作出業務和經營環境的新規劃，對AI給公司業務發展和人力資源作出短長期的平衡評估，以免錯失發展機遇。據麥肯錫全球研究所（McKinsey Global Institute）曾作出研究，指到 2030年，全球有 8億份工作被人工智能和自動化 （Automation）所取代，相當於全球約五份一的勞動人口，這個評估後果，無疑對勞資雙方都是一場考驗和挑戰。
及時規劃應變轉危為安
雖然人工智能的影響效應難以準確預測，但在目前 「眾說紛紜，莫衷一是」的情況下，對短長期影響作出均衡不偏的考量，顯然十分重要，避免單邊過度悲觀或樂觀造成「信息扭曲」，影響了有效的決策。
這次AI 「革命」，對勞工市場來說，基於高低技術人員都受到波及，意味就業技能的更新換代，在廣度和深度上都相當巨大，需要及時有應變的準備和規劃。政府和各持份方應把握當前「漸進轉變」留下的空間時機，進行更多數據蒐集，制定規劃，對工人的就業技能進行再培訓；或建立失業安全網，來防禦和保護受AI影響造成的失業影響。「轉危為機」的機會，往往只會留給有準備的人。可以說，在時代巨變前夕，及時規劃妥善應變，方不失為上策。