【庖丁篇】— 刊於《經濟日報》，2024年4月4日
擁抱工業元宇宙 企業運營變革不可擋
李家濤
科大商學院利國偉商學教授、商業戰略與創新中心主任
世界經濟論壇於 3月中發表了一份報告，分析工業元宇宙（Industrial Metaverse）於即將來臨的工革命中，推動企業的運營作出顛覆性變革。這份題《指向工業元宇宙：未來創新藍圖》（Navigatiing the Industrial Metaverse :A Blueprint for Future Innovations）的報告（下簡稱《報告》），清楚指出企業高管只有「擁抱」工業元宇宙，才能保持在經營和創新領域的領先地位。
去年3月，香港生產力局成立工業元宇宙科技館（Celesphere），在開幕儀式上，該局於現場設置了多部虛擬實境（Virtual realithy‧VR）裝置，示範如何在工業生產中運用元宇宙，去提升廠家在建立生產線的效率及降低成本，可見工業元宇宙在目前這個以科技創新為基礎的新工業革命中，所發揮的根本性作用。
市場規模持續擴展
《報告》預計，到 2030 年，工業元宇宙的全球市場規模將達到1000 億美元，這個市場現正通過變革性技術，無縫整合到工業價值鏈中，引領企業進行運營變革。這個前所未有的創新世界，通過數據共用，利用數位孿生（Digital Twins）技術，即把數位世界和物理現實世界兩端的數據連結互動，據此產生出新產品和服務的多元應用，給予消費群體更多浸沉式的消費體驗，並切合到這個新工業革命時代的發展和消費需求。
自從臉書（Facebook）於2021年10月易名為Meta，銳意把臉書轉型為元宇宙公司之後，元宇宙如今已予人巨大憧憬，以及相信當中蘊含無限的潛在商機。在元宇宙這個虛擬世界空間，不僅支持娛樂、社交活動和工作，佩戴了VR眼鏡投身其間的人，還可以用一個虛擬化身進行購物等種種活動；亦可以擁有虛擬的資產。
《報告》分析了10個行業100家最大公司執行的600 多個「空間體驗」和 「Web3」計劃，其中包括對工業製造、汽車、城市基礎設施、能源和醫療保健的行業領域作了廣泛分析，指出新興技術在促進未來經濟增長和嶄新應用方面，發揮著關鍵作用。
拓新產品 降生產成本
換言之，工業元宇宙的開發和應用，不僅可以為廠家有效建立生產線和降低成本，譬如汽車的車輪裝組，過去廠商需要在現實環境進行測試，通過測試改良裝組流程，但每次測試都要花成本，不過，利用工業元宇宙方案，廠商可以在虛擬廠房模擬組裝流程，直至運作完善後才建立生產線，節約了可觀的成本。從目前發展趨勢看，在技術不斷進步下，工業元宇宙的應用，已不斷延展到多個行業領域，包括能源和醫療衞生等行業。
《報告》引用一家管理諮詢國際公司埃森哲（Accenture ）的《生成式人工智能重塑時代》（Reinvention in the age of generative AI）報告，得出的結論是，企業要想在顛覆性的變革中保持領先地位，就必須不斷重塑業務，並為自己和行業設定新的績效前沿；而生成式人工智能 (AI)， 已成為重塑的強大催化劑，加速組織邁向前所未有的績效水平。根據埃森哲的報告，技術是 98% 組織重塑的最高槓桿，其中 82% 的組織將生成式人工智能視為這一變革的關鍵驅動力。隨著公司踏上重塑之旅，虛擬宇宙將成為一個關鍵前沿，在虛擬宇宙中建立強大的影響力，大有可能會成為一項基本要求。
工業元宇宙重塑全球經濟
《報告》的分析認為，工業元宇宙的出現，展露了下一次工業革命的曙光。在從「數字孿生」到「空間計算」、「人工智能」和「 Web3 」等一系列創新技術的支持下，工業元宇宙會重塑全球經濟、重新定義商業格局，並改變全世界消費者的體驗，類似早年互聯網的變革性影響。
誠然，這種數字化演變為企業高層領導人提供了大量機會。通過利用工業元宇宙，企業可以從簡化的產品設計中，徹底改變其運營，提高整個價值鏈的運營效率。在這個創新科技發展大趨勢下，「虛擬傳感器」（Virtual sensors）、「自主物流（autonomous logistics）、「協作機器人」（collaborative robotics）和供應鏈優化（supply chain optimizations），只是其潛在應用的冰山一角。
順筆一提，協作機器人的設計特色，是可以同人類在共同工作空間中有近距離的互動協作。之前，大部分工業機器人的設計，主要是設計成自動作業，或是在有限的導引下作業，並不考慮與人類近距離互動作業；也不用考慮其作業對於周圍人類的安全保護。但協作機器人則會考慮到同人類在近距離互動，以及對周圍人類的安全保護的元素。如今協作機器人在工業上的應用，也愈來愈廣泛，包括由協作機器人鎖附螺絲；對產品進行組裝等。
推動企業運營變革
隨著世界面臨一個以供應鏈中斷、人口結構變化和數字化進步為特徵日益複雜和動態的環境，行業參與者的貨物或服務提供和交付，所面對的壓力可謂從未如此之大，因此，《報告》認為，瞭解這一迫在眉睫的轉變將如何重塑業務流程，「擁抱」工業元宇宙技術和技巧至關重要。
《報告 》在總結時指出，工業元宇宙為企業領導人提供了應對挑戰 、推動經濟增長和促進創新的途徑。值得注意的是，除了工業元宇宙給予的潛在成果外，工業元宇宙也帶來了安全、安保、監管合規和基礎設施要求等挑戰。因此，利益相關者之間的共同努力，對於解決這些問題，並釋放這種變革性技術的全部潛力，委實十分之重要。換言之，通過各利益相關方的協作和合作，是工業元宇宙向前「行穩致遠」發展的關鍵。
擁抱工業元宇宙 躋身創新前沿
展望未來，工業元宇宙的發展不會停步，並且成為塑造行業和人類體驗的互聯 3D 生態系統。因此，建議企業必須優先考慮設計無縫且用戶友好的人類體驗，以充分發揮其潛力。
在當下，為了引領這個技術創新時代，企業高管必須重新評估他們對推動工業元宇宙的基礎技術的立場；通過盡早「擁抱」這些進步，企業可以躋身於數字革命的最前沿，塑造行業，並影響未來幾十年的人類社會生活。總而言之，工業元宇宙正在推動企業進行運營變革。這個變革無論是否願意，以至舉棋未定，都會捲入即將來臨由科技創新為基礎的新工業革命時代洪流之中！