刊于《信报》，2026年7月18日
领导人支持员工建言反助长失声
龚亚平
科大商学院管理学系系主任及讲座教授
在职场中，一般想法认为，公司领导人支持员工提出建议，员工会愿意开口发表意见，打破沉默，这样，沉默自然会减少。从研究角度说，沉默是指员工对工作相关问题具重要意义的想法、建议或忧虑故意隐瞒，选择保持沉默。事实上，沉默在职场中普遍存在，有研究表明，超过70%的员工表示他们不会自动提出所遇到的问题和意见。
沉默会为公司带来损失，包括失去宝贵见解、员工绩效下降，甚至可能导致组织衰落。在多宗企业丑闻中，沉默更扮演了核心角色，包括安然公司的会计丑闻、通用汽车的点火开关丑闻和大众汽车的排放丑闻。以安然公司为例，那些意识到欺骗行为的员工选择保持沉默，导致不当行为持续升级，组织未能及时发现，采取行动纠正，直到丑闻被公诸于世。
探索沉默成因
为了应对这些风险，学者们对员工沉默的成因进行广泛研究，其中一个重要研究方向，是领导者如何影响员工的沉默状态。一个普遍假设是，当领导人对员工发表意见表示支持，可鼓励员工畅所欲言，降低他们保持沉默的倾向。然而，过往的研究，其实仅考察了这一假设的某一方面，只关注到管理层对员工意见的支持程度，如何和为何会增强员工后续的建言行为。
近期有研究指出，沉默并非仅仅是发声的反义词；相反，促使员工发声的机制，与促使他们「不保持沉默」的机制截然不同。事实上，沉默与发声可以并存——员工可能就某些问题表达自己的想法或建议，而对其他问题保持沉默。这凸显了直接研究员工沉默行为的重要性。
笔者对沉默进行研究，认为以往关于管理层支持员工发声的研究，忽略了社会比较过程及其对员工沉默的复杂影响。具体而言，公司领导人不仅可能支持得力员工的观点；也可能支持其他员工的观点，支持程度因员工而异。
从「优势性建言认可」找真相
根据美国社会心理学家费斯廷格（Leon Festinger）的社会比较理论，人们会通过与他人比较，来评估自身处境。在组织环境中，员工往往将自己的成就和经历与同事比较。尤其值得注意的是，员工会倾向评估领导人对自己的方式，与对待其他同事的方式有何不同。因此，一个被忽视的关键细节是，员工并非孤立地评估管理层对员工发声的支持；相反，他们会观察领导者对同事想法或建议的支持，并评估自己获得的管理层支持与同侪相比的程度。笔者使用「优势性建言认可」（Advantageous voice endorsement），来捕捉这种感知。所谓「优势性建言认可」，指员工感知到其表达的想法或建议，比其他同事获得更多管理层支持。
人际关系反噬忧虑
以往的研究假设领导者支持员工表达意见会鼓励员工畅所欲言，不再沉默。笔者引入社会比较这一新颖视角，来检证并拓展这一假设。从比较的角度看，管理层对员工表达意见的支持，其目的是为了支持员工发声，但这种支持反而可能会增加员工的沉默，这个推断无疑颠覆了固有的设定。
为了阐明「优势性建言认可」如何导致员工后续反而保持沉默，笔者的实证建基于社会心理学的一个理论架构——「受威胁向上比较的敏感性」（Sensitivity about being the Target of a Threatening Upward Comparison‧STTUC）。STTUC意指当一个人表现杰出、超越他人时，若认为被超越者因自尊受损而心生嫉妒或产生威胁感，该「超越者」便会油然生出心理压力、不安，甚至出现刻意隐藏成就的行为。
换言之，根据STTUC模型，表现优于同侪的个体员工，往往会警惕被视为向上社会比较的威胁目标。这种高度敏感性会引发对表现逊于自己者负面反应的担忧，害怕自己成为「出头鸟」，促使个体通过贬低自身卓越的成就和表现，来保护自己。这种心理状态可以用「担心被嫉妒」（Concern about being envied）的概念来概括。这种源于对人际反噬的担忧，可能会促使员工选择沉默作为一种策略性应对，致有意隐瞒自己的想法或建议。
支持发言不等于可减少沉默
笔者通过一项预注册实验（Preregistered experiment）和三项「多时点」（Multi-wave ）实地调查（追踪真实职场中的上下级配对数据），进行实证，有关研究方法细节不表，而集中扼要阐释研究结果。
研究发现，第一，「优势性建言认可」确实会显著正向预测员工的后续沉默行为。换言之，这些得到领导人赞赏有嘉的「优势性建言」发声者，愈受到领导人「偏爱」，之后反而愈不爱再说话。
第二，统计结果强力支持「担心被嫉妒」，是解释上述悖论的关键性中介桥梁，并排除了其他几种可能的解释，直指「担心被嫉妒」所起的作用。
第三，研究发现，对于在「表面和谐」（Superficial Harmony）程度高的员工中——极力维持工作环境表面和谐，「担心被嫉妒」对沉默的推动作用会被显著放大。换言之，表面和谐度较高的员工，更容易将「优势性建言认可」解读为社交上的不安全感，从而加剧他们对被嫉妒的担忧，并导致他们保持沉默。反之，对于那些不那么在乎表面和和气气的员工中，这种间接效应则较弱
警惕赞赏偏爱的副作用
总括来说，笔者这项研究（Enviable Support: How and When Advantageous Voice Endorsement Fosters Employee Silence），证实了「优势性建言认可」会通过引发员工对遭人嫉妒的担忧，进而增加其沉默行为。再者，这一间接效应在表面和谐水平较高的员工中，比在水平较低的员工中更强；而「领导者支持建言会鼓励建言并抑制沉默」这个固有假设被证明是不完整的。相反，当以比较性视角来评估时，领导者的建言支持，可能因触发人际关系层面的顾虑，结果反而无意中助长员工的沉默。这项研究结果对企业领导人的管理工作，相信有一定的启迪和参考作用。